Píše sa rok 1886. Mladý Američan E.R. Burroughs sa dozvedá smutnú správu. Opäť, a tentoraz už zrejme definitívne, zomrel jeho strýko, bývalý armádny kapitán John Carter. Svojmu synovcovi zanechal pokyn, že má jeho telo pochovať do krypty a odkázal mu rukopis, ktorý nesmie zverejniť ďalších 21 rokov. Carter bol vždy trochu záhadnou postavou. Už pred mnohými rokmi sa stratil a bol považovaný za mŕtveho, len aby sa po deviatich rokoch znova objavil a usadil v New Yorku. Tvrdil o sebe, že si zo svojho života nepamätal nič spred veku tridsať rokov. Napriek ubiehajúcemu času vyzeral stále rovnako, bez známok starnutia...
Burroughs dodržal závet svojho strýka. Toto je príbeh Johna Cartera, pána Marsu...
Fantastický dobrodružný veľkofilm sa odohráva na tajomnej a exotickej planéte Barsoom (Mars). Film je nakrútený podľa klasického sci-fi románu Edgera Rice Burroughsa (ktorý je okrem iného aj tvorcom Tarzana). Rozpráva príbeh veterána občianskej vojny Johna Cartera, ktorý sa nevysvetliteľne ocitá na planéte Mars, kde sa nedobrovoľne zapletá do konfliktu obrovských rozmerov medzi rôznymi druhmi, obývajúcimi planétu. Stretáva Tarka Tarkasa, vodcu primitívneho a bojovného kmeňa Tharkov, bytostí so šiestimi končatinami, i podmanivú princeznú Dejah Thoris. Svet je na prahu kolapsu a John Carter zisťuje, že prežitie Barsoomu je v jeho rukách...
Kapitán John Carter je vojnou unavený veterán a bývalý kapitán konfederačnej armády. Pretĺka sa životom a skúša sťastie na Západe.
Pri jednom zo svojich dobrodružstiev v jaskyni v arizonskej púšti upadá do bezvedomia. Prebúdza sa v neznámom svete, v ktorom sa nevysvetliteľne ocitol. Ukazuje sa, že tým svetom je Barsoom (Mars). Planétou otriasa konflikt medzi rôznymi rasami jej obyvateľov.
